국내 식탁의 필수품으로 자리 잡은 오뚜기 케챂이 출시 55주년을 맞아 단순한 소스를 넘어선 요리의 핵심 재료로 재조명받고 있다. 최근 서울 강남구 논현동에 위치한 오키친 스튜디오에서는 케챂의 다양한 변신을 직접 체험하는 특별한 요리 수업이 진행됐다. 이번 행사는 1970년대 출시 이후 한국인의 입맛을 사로잡으며 시장 점유율 90%를 수성해온 오뚜기가 소비자들에게 감사의 마음을 전하고, 익숙한 제품의 숨겨진 활용법을 제안하기 위해 마련됐다.

 

행사의 시작은 다섯 가지 종류의 케챂을 눈을 가리고 맞히는 블라인드 테스트로 문을 열었다. 오리지널 제품부터 당 함량을 대폭 낮춘 저당 제품, 채소와 과일 알갱이가 씹히는 프리미엄 라인까지 각기 다른 특성을 지닌 제품들이 조리대에 올랐다. 평소 케챂을 즐겨 먹던 참가자들도 미세한 맛의 차이를 구별해내는 데 어려움을 겪을 만큼, 건강과 취향을 고려해 진화해온 케챂의 다채로운 면모를 확인하는 기회가 되었다.

 

이날 요리의 하이라이트는 케챂을 볶음이나 소스 재료로 활용한 이색 메뉴들이었다. 특히 스테이크 위에 얹는 '케챂 버터'는 버터의 부드러움과 케챂의 새콤함이 어우러져 고기의 풍미를 극대화하는 반전을 선사했다. 파스타 요리에서도 케챂은 연겨자와 섞여 깊은 감칠맛을 내는 핵심 비법 소스로 활약했다. 감자튀김에 찍어 먹는 부수적인 용도에서 벗어나, 메인 요리의 맛을 결정짓는 주연급 식재료로 거듭난 순간이었다.

 

오뚜기 케챂의 누적 생산량은 약 165만 톤에 달하며, 이는 전 국민이 1인당 100개 이상 소비한 것과 맞먹는 수치다. 이처럼 압도적인 시장 지배력을 갖췄음에도 오뚜기가 쿠킹클래스를 지속하는 이유는 소비자와의 직접적인 소통을 위해서다. 너무 익숙해서 오히려 새로운 시도를 하지 않게 되는 장수 제품의 한계를 극복하고, 직접 요리하고 맛보는 과정을 통해 브랜드에 대한 신선한 경험을 제공하겠다는 전략이다.

 

이러한 오뚜기의 경험 마케팅은 2022년 시작된 이래 누적 신청자 5만 명을 돌파하며 뜨거운 반응을 얻고 있다. 클래스에서 개발된 레시피만 450여 개에 달하며, 최근에는 K-푸드에 관심이 높은 외국인들을 위한 전용 클래스도 운영 중이다. 한국의 식재료를 처음 접하는 외국인들에게 케챂은 친숙하면서도 독특한 한국식 요리법을 익힐 수 있는 훌륭한 매개체가 되고 있다.

 

오뚜기는 앞으로도 케챂뿐만 아니라 참기름, 후추 등 주방의 기본 식재료를 활용한 다양한 프로그램을 확대할 계획이다. 소비자들에게 요리의 즐거움을 알리고 제품의 활용 범위를 넓히는 작업은 브랜드 로열티를 강화하는 핵심 동력이 되고 있다. 익숙함 속에 숨겨진 새로운 가치를 찾아내려는 오뚜기의 시도는 장수 기업이 변화하는 소비 트렌드에 대응하는 효과적인 모델로 자리 잡고 있다.