대한축구협회를 둘러싼 과거 외국인 심판 접대 의혹이 뒤늦게 알려지면서 한국 축구 행정에 대한 비판 여론이 거세지고 있다. 국가대표 경기 기간 심판을 상대로 부적절한 유흥 접대가 이뤄졌다는 보도가 나오자, 팬들은 “공정성을 책임져야 할 협회가 오히려 신뢰를 무너뜨렸다”며 강하게 반발하고 있다.

 

JTBC는 6일 ‘뉴스룸’에서 대한축구협회가 2011년부터 2012년까지 국가대표팀 경기와 올림픽 예선 일정 중 외국인 심판들에게 성접대성 유흥을 제공했다는 의혹을 보도했다. 보도에 따르면 접대는 2011년 3월 온두라스와의 A매치부터 2012년 3월 런던올림픽 최종예선 경기까지 총 7차례에 걸쳐 이뤄진 것으로 전해졌다. 당시 접대 대상자는 외국인 심판과 관계자 등 20명가량으로 알려졌다.

 

문제가 된 비용은 협회 법인카드로 처리된 것으로 전해졌다. JTBC 보도에 따르면 유흥 관련 지출 규모는 수백만 원대에 달했다. 축구 국가대표 경기 운영과 관련된 공식 업무 과정에서 협회 자금이 유흥 접대에 사용됐다는 점에서 논란은 더욱 커지고 있다. 특히 협회가 공공성과 책임성을 요구받는 체육단체라는 점에서 단순한 회계 부정이나 과거 관행으로 넘기기 어렵다는 지적이 나온다.

 

당시 협회 심판부 관계자의 해명도 비판을 키웠다. 보도에서 이 관계자는 외국인 심판들이 마사지 등을 요구했고, 당시에는 그런 접대가 관행처럼 이뤄졌다는 취지로 말했다. 또 한국에 유리한 판정을 기대했다는 취지의 발언이 전해지면서, 접대가 경기 판정의 공정성과 연결될 수 있다는 우려까지 제기됐다. 심판에게 향응을 제공했다는 의혹 자체가 국제 경기 운영의 기본 원칙을 훼손할 수 있는 중대한 사안이라는 것이다.

 

해당 의혹은 새롭게 발견된 내용은 아닌 것으로 알려졌다. 2016년 문화체육관광부 감사 과정에서 관련 사실이 확인됐지만, 대중에게 알려진 것은 15년 가까운 시간이 흐른 뒤다. 이 때문에 “왜 당시 제대로 공개되지 않았는지”, “감사 이후 어떤 조치가 있었는지”에 대한 의문도 커지고 있다.

 

축구 팬들의 분노는 온라인을 중심으로 확산되고 있다. 팬들은 접대를 받은 심판 명단과 법인카드 사용 내역 공개를 요구하고 있다. 일부는 이번 사안을 한국 축구 행정 전반의 구조적 문제로 보고, 협회 운영 방식에 대한 전면적인 쇄신이 필요하다고 주장했다.

 

최근 대한축구협회가 경찰 압수수색을 받는 등 각종 논란에 휩싸인 상황에서 이번 보도까지 나오며 협회를 향한 신뢰는 더 크게 흔들리고 있다. 과거의 일이라는 설명만으로는 여론을 설득하기 어려운 분위기다. 철저한 진상 규명과 책임자 확인, 그리고 재발 방지를 위한 제도 개선 없이는 한국 축구 행정에 대한 불신을 해소하기 어려울 것으로 보인다.