대한민국 축구 국가대표팀의 새로운 사령탑 후보로 거론되던 세계적 레전드 사비 에르난데스 감독이 대한축구협회의 임시 감독 공개 채용에는 응하지 않겠다는 뜻을 분명히 했다. 스페인 현지 관계자들에 따르면 사비 감독은 자신의 명성과 축구계에서의 상징성을 고려할 때, 단기 계약 형태의 임시직을 뽑는 공개 채용 방식이 적절하지 않다고 판단한 것으로 알려졌다. 이는 유럽 빅클럽의 러브콜을 받는 거물급 지도자에게 3개월짜리 단기직을 제안하며 공채 절차를 밟으라는 협회의 행정이 현실과 동떨어져 있다는 지적을 낳고 있다.

 

현재 한국 축구대표팀은 2026년 북중미 월드컵 종료 이후 홍명보 감독이 물러나면서 수장 자리가 비어 있는 상태다. 대한축구협회는 고심 끝에 사상 처음으로 감독직을 공개 채용하겠다는 파격적인 방침을 세웠으나, 정작 이번 공채는 9월부터 11월까지만 팀을 이끌 임시 감독을 선발하는 과정에 불과하다. 이러한 협회의 결정은 파울루 벤투나 거스 포옛 등 한국행에 관심을 보였던 다른 명장들에게도 당혹감을 안겨주었으며, 현지 축구계에서는 한국 대표팀의 위상에 걸맞지 않은 선임 방식이라는 비판이 잇따르고 있다.

 

사비 감독은 바르셀로나 지휘봉을 내려놓은 이후 줄곧 국가대표팀 감독직에 대한 열망을 드러내며 차기 행선지로 아시아 국가까지 염두에 두고 있었다. 그는 가족과의 시간을 소중히 여기는 개인적인 사정과 더불어 아시안컵과 같은 대륙별 대회 참가를 희망하며 한국행 가능성을 열어두었던 것으로 전해진다. 실제로 국내 에이전시를 통해 위임장까지 전달하며 적극적인 태도를 보였던 사비 감독이었기에, 이번 임시 감독 공채라는 협회의 악수가 대어를 놓치는 결과로 이어질 수 있다는 우려가 깊어지고 있다.

 

선수 시절의 화려한 커리어는 물론 감독으로서도 바르셀로나를 이끌며 라리가 우승을 경험한 사비는 여전히 유럽 미디어의 중심에 있는 인물이다. 맨체스터 유나이티드나 토트넘 등 프리미엄 리그 구단들의 차기 감독 후보로 꾸준히 거론되는 그에게 한국 대표팀의 정식 감독직은 충분히 매력적인 도전이 될 수 있었다. 그러나 협회가 제시한 '임시'라는 꼬리표와 일반적인 공채 방식은 세계적인 지도자가 받아들이기에는 자존심이 걸린 문제이자 직업적 안정성이 결여된 제안으로 비춰질 수밖에 없다.

 

스페인 현지의 전설적인 축구인들 역시 사비 감독의 입장에 동조하며 대한축구협회의 접근 방식에 의구심을 표하고 있다. 이름값 있는 감독들이 한국 축구의 잠재력을 높게 평가하고 있음에도 불구하고, 협회가 스스로 문턱을 낮추고 절차적 정당성에만 매몰되어 거물급 영입의 기회를 발로 차버리고 있다는 평가다. 사비 감독 측은 정식 감독직이라면 여전히 협상의 여지가 있다는 입장이지만, 현재와 같은 임시 체제 공채 방식이 유지되는 한 그의 한국행은 사실상 무산될 가능성이 매우 크다.

 

결국 대한축구협회의 이번 공채 실험은 한국 축구의 미래를 책임질 적임자를 찾기보다는 당장의 공백을 메우기 위한 임시방편에 그칠 위험이 크다. 사비 에르난데스라는 세계적인 카드를 손에 쥐고도 행정적 경직성 때문에 이를 활용하지 못하는 상황은 축구 팬들에게 큰 실망감을 안겨주고 있다. 향후 협회가 임시 체제를 넘어 정식 감독 선임 과정에서 어떤 변화된 태도를 보일지가 사비 감독을 비롯한 해외 명장들의 마음을 돌릴 수 있는 마지막 변수가 될 전망이다.