여름휴가의 공식이 바뀌고 있다. 7월 말에서 8월 초에 집중되던 이른바 '7말8초'의 혼잡함과 기록적인 폭염을 피해, 8월 말부터 9월 중순까지 여유롭게 떠나는 '8말9초'가 새로운 여행 트렌드로 급부상했다. 글로벌 여행 검색 플랫폼의 분석 결과에 따르면 이 시기 한국인 여행객들의 호텔 검색량은 지난해보다 75%가량 급증하며 막바지 휴가 열기를 증명하고 있다. 이에 호텔과 리조트 업계는 여름의 활기와 가을의 정취를 동시에 누릴 수 있는 맞춤형 상품을 잇달아 내놓으며 늦깎이 휴가객 유치에 총력을 기울이고 있다.

 

도심 속에서 짧고 굵은 휴식을 원하는 이들에게는 서울 주요 호텔의 루프탑 공간이 최적의 대안으로 꼽힌다. 서울드래곤시티는 한강 뷰를 조망하며 수영과 다이닝을 즐길 수 있는 '카바나 시티'를 9월 20일까지 운영하며 늦여름의 낭만을 이어간다. 낮에는 런치 세트를 통해 여유로운 물놀이를 즐길 수 있고, 저녁에는 무제한 생맥주와 바비큐 플래터를 제공해 도심 속 피서지 역할을 톡톡히 하고 있다. 서울 중구의 프레이저 플레이스 역시 정동길의 가을 풍경과 미식을 결합한 패키지를 선보이며 계절의 변화를 체감하려는 투숙객들을 불러 모으고 있다.

 

수도권 근교 리조트들은 가족 단위 여행객을 겨냥한 체험형 콘텐츠로 승부수를 띄웠다. 경기도 광주의 곤지암리조트는 물놀이와 문화 공연을 결합한 프로모션을 통해 휴가의 마지막 흥을 돋운다. 외국인 공연단의 마임쇼와 악사 연주 등 다채로운 볼거리를 제공하며, 야외 펍에서는 생맥주 추가 증정 혜택을 통해 시원한 여름밤의 정취를 선사한다. 특히 폭염 시에는 공연 장소를 실내로 변경하는 유연한 운영을 통해 관람객의 편의를 도모하며 막바지 피크닉 수요를 흡수하고 있다.

 

여름의 상징인 물놀이를 끝까지 즐기고 싶은 이들을 위해 워터파크 시설을 갖춘 리조트들도 분주하게 움직이고 있다. 한화호텔앤드리조트는 전국 각 지점의 특색을 살린 워터 콘텐츠를 강화했다. 거제 벨버디어는 신규 워터슬라이드와 키즈 버블 이벤트를 통해 아이들의 호응을 얻고 있으며, 설악 워터피아는 인기 어트랙션 운영과 함께 지역 축제인 '워터밤 속초'와 연계한 패키지로 젊은 층의 관심을 끌고 있다. 경주와 산정호수 등지에서도 온천수 유수풀과 인근 물놀이장을 운영하며 여름의 끝자락을 붙잡고 있다.

 

한발 앞서 가을의 서정을 만끽하려는 여행객들을 위한 지역 특화 상품도 눈길을 끈다. 휘닉스 호텔앤드리조트는 평창의 하얀 메밀꽃과 제주의 은빛 억새를 테마로 한 '폴 투게더' 상품을 출시했다. 평창에서는 곤돌라를 타고 해발 1000m가 넘는 정상에 올라 메밀꽃 군락을 감상할 수 있으며, 제주 섭지코지에서는 억새 산책로와 미술관 관람 혜택을 묶어 깊어가는 가을의 매력을 선사한다. 이는 여름 물놀이에 지친 여행객들에게 정적인 휴식과 시각적 즐거움을 동시에 제공하는 전략이다.

 

이처럼 '8말9초' 휴가족이 늘어난 배경에는 극심한 폭염과 고물가 시대에 성수기 요금 부담을 덜려는 실속형 소비 심리가 깔려 있다. 여행 업계는 여름의 끝과 가을의 시작이 교차하는 이 시기만의 독특한 계절감을 살린 상품들이 당분간 높은 인기를 끌 것으로 내다보고 있다. 복잡한 인파를 피해 한적한 자연이나 세련된 도심 호텔에서 즐기는 늦여름 휴가는 이제 선택이 아닌 필수로 자리 잡으며 국내 관광 시장의 새로운 활력소가 되고 있다.