KIA 타이거즈의 핵심 전력들이 국방의 의무를 다하기 위해 잠시 자리를 비운다. 6일 발표된 국군체육부대 최종 합격자 명단에 따르면, 투수 정해영과 한재승, 내야수 윤도현 등 총 3명의 선수가 상무 입대를 확정 지었다. 이번 모집에는 KIA에서만 9명의 선수가 지원하며 높은 경쟁률을 보였으나, 최종적으로 구단과 팬들의 기대를 한 몸에 받는 핵심 자원들이 선발되었다. 이들은 오는 12월 7일 입소하여 2028년 6월까지 군 복무와 운동을 병행하게 된다.

 

가장 눈길을 끄는 이름은 단연 정해영이다. 2020년 1차 지명으로 입단한 그는 2년 차부터 마무리 보직을 맡아 리그를 대표하는 클로저로 성장했다. 매 시즌 20~30세이브를 꾸준히 기록하며 KBO리그 역대 최연소 150세이브라는 금자탑을 쌓기도 했다. 그러나 올해는 6점대 평균자책점을 기록하는 등 극심한 난조를 보이며 마무리 자리를 내주는 시련을 겪었다. 정해영에게 이번 상무 입대는 흐트러진 밸런스를 다잡고 심리적인 압박감에서 벗어날 수 있는 소중한 재정비의 시간이 될 것으로 보인다.

 

정해영과 동갑내기인 우완 투수 한재승도 함께 상무행 열차에 몸을 싣는다. 인천고를 졸업하고 NC에서 프로 생활을 시작한 그는 지난해 트레이드를 통해 타이거즈 유니폼을 입었다. 묵직한 구위를 앞세워 올 시즌 불펜의 마당쇠 역할을 톡톡히 해내며 4점대 초반의 평균자책점으로 준수한 활약을 펼치고 있다. 25살이라는 적절한 시기에 병역 문제를 해결하게 된 만큼, 전역 후에는 한층 더 성숙해진 기량으로 KIA 마운드의 허리를 책임질 자원으로 평가받는다.

 

내야의 기대주 윤도현 역시 상무에서 새로운 도약을 꿈꾼다. 입단 당시 동기 김도영과 함께 '제2의 이종범'을 꿈꾸던 유망주였으나, 잦은 부상이 그의 발목을 잡았다. 통산 출장 경기 수가 74경기에 그칠 정도로 현장에서는 아쉬움이 컸던 선수다. 올해도 타격 부진과 부상이 겹치며 힘든 시간을 보냈지만, 상무에서의 체계적인 훈련과 경기 출장을 통해 건강한 몸 상태를 회복한다면 잠재력을 폭발시킬 가능성은 충분하다. 23살의 젊은 나이에 군 문제를 해결한다는 점도 고무적이다.

 

KIA 구단은 이번 대거 지원 과정에서 선수들과의 면담을 통해 입대 시기를 조율하는 등 세심한 노력을 기울였다. 선발진의 한 축인 황동하의 경우 서류 전형을 통과했으나 구단과의 논의 끝에 입대를 1년 미루기로 결정하며 전력 누수를 최소화했다. 하지만 핵심 불펜과 내야 자원이 동시에 빠져나가는 만큼, 남은 시즌 동안 이들의 빈자리를 메울 대체 자원을 발굴하고 육성하는 것이 KIA의 시급한 과제로 떠올랐다.

 

세 선수는 12월 입대 전까지 남은 정규시즌 일정에 최선을 다하며 유종의 미를 거두겠다는 각오다. 특히 정해영은 비록 마무리 보직에서는 물러나 있지만, 입대 전까지 팀의 승리를 지키는 데 힘을 보태며 팬들에게 마지막 인사를 전할 예정이다. 2028년 여름, 더 강해진 모습으로 돌아올 타이거즈의 주역들이 상무라는 무대에서 어떤 성장 드라마를 써 내려갈지 야구계의 시선이 집중되고 있다.