도널드 트럼프 미국 대통령이 주한미군 주둔 문제와 이란 관련 협조 요청을 언급하며 한국에 대한 불만을 공개적으로 나타냈다. 미국이 동맹국 방어를 위해 큰 비용을 부담하고 있지만, 정작 필요한 순간에는 충분한 지원을 받지 못하고 있다는 취지다.

 

트럼프 대통령은 30일 현지 시각 공개된 폭스뉴스 인터뷰에서 미국의 해외 군사 지원 문제를 거론하던 중 한국을 사례로 들었다. 그는 “미국은 나토와 여러 나라를 돕기 위해 수십억 달러를 쓰고 있다”며 “하지만 우리는 그만큼의 도움을 거의 받지 못한다”고 말했다.

 

이어 그는 “한국이 바로 그런 경우”라고 주장했다. 트럼프 대통령은 “우리는 한국에 4만 명의 병력을 두고 있다”며 “그런데 이란 문제와 관련해 도움을 요청했을 때 한국은 참여하지 않겠다는 뜻을 밝혔다”고 했다.

 

다만 실제 한국에 주둔 중인 미군 규모는 약 2만8500명 수준이다. 트럼프 대통령은 과거에도 주한미군 규모를 실제보다 많은 4만 명으로 언급해 왔다.

 

트럼프 대통령은 당시 한국 측에 강한 압박을 가한 것은 아니었다고 설명했다. 그는 “세게 몰아붙인 것은 아니지만, 이란 상황에 함께할 수 있는지 물었다”며 “한국은 ‘사양하겠다’는 취지로 답했다”고 말했다.

 

그러면서 그는 이 일을 잊지 않겠다는 뜻도 내비쳤다. 트럼프 대통령은 “나는 스스로에게 이 일을 기억하겠다고 말했다”며 “그들이 우리를 도우려 하지 않는다면, 우리만 계속 도움을 주는 어리석은 사람이 될 수는 없다”고 했다.

 

트럼프 대통령은 이 같은 입장이 향후 한미 관계와 방위비 문제에도 영향을 줄 수 있음을 시사했다. 그는 “우리는 앞으로 많은 돈을 벌 수 있을 것”이라고 말하며, 미국이 동맹국을 지원하는 방식에 변화가 필요하다는 주장을 폈다.

 

트럼프 대통령의 한국 관련 불만 표출은 이번이 처음이 아니다. 그는 지난달 16일에도 자신의 소셜미디어인 트루스소셜을 통해 비슷한 주장을 했다. 당시 그는 이재명 대통령과의 통화에서 이란 전쟁 관련 지원을 요청했지만 거절당했다고 밝혔다.

 

이후 트럼프 대통령은 미국 국방부에 한미 연합훈련 축소를 지시한 것으로 알려졌다. 이에 따라 지난달 17일 시작된 한미 연합연습 ‘을지 자유의 방패’, UFS 훈련은 기존 계획보다 짧게 진행됐다.

 

특히 훈련 후반부에 예정됐던 ‘반격 작전’은 실시되지 않았다. 이는 트럼프 대통령의 불만이 군사 훈련 일정 조정으로까지 이어진 사례로 해석된다.

 

트럼프 대통령은 그동안 한국이 중동 정세와 무관하지 않다는 점을 강조해 왔다. 한국이 호르무즈 해협을 통해 석유 등 주요 에너지 자원을 수입하는 만큼, 이란 관련 작전에 일정 부분 협력해야 한다는 논리다.

 

그는 한국에 군함 파견을 요구하거나, 이란 대응에 동참할 필요가 있다는 입장을 여러 차례 밝혀왔다. 그러나 한국 정부가 군사적 참여에 신중한 태도를 보이자 이를 공개적으로 문제 삼은 것이다.

 

이번 발언은 트럼프 대통령 특유의 동맹 비용 분담 압박과도 맞닿아 있다. 그는 과거부터 미국이 동맹국 안보를 대신 책임지고 있다며, 한국과 나토 회원국 등에 더 많은 비용 부담과 군사적 기여를 요구해 왔다.

외교·안보 분야에서는 이번 발언이 향후 한미 방위비 협상이나 주한미군 운용 문제에 영향을 줄 수 있다는 관측이 나온다. 트럼프 대통령이 한국의 이란 지원 거부를 공개적으로 언급한 만큼, 이를 명분으로 추가적인 부담 요구에 나설 가능성도 제기된다.

 

한국 입장에서는 중동 군사 개입이 가져올 외교적 파장도 고려할 수밖에 없다. 이란과의 관계, 에너지 안보, 국내 여론, 파병 부담 등이 복합적으로 얽혀 있기 때문이다. 미국의 요청에 곧바로 응하기 어려운 구조라는 분석도 있다.

 

이번 논란은 단순한 인터뷰 발언을 넘어, 미국의 동맹 정책과 한국의 안보·외교적 선택 사이의 간극을 보여주는 장면으로 풀이된다. 트럼프 대통령은 동맹의 ‘상호성’을 강조하고 있지만, 한국은 중동 군사 작전 참여에 따른 부담과 위험을 함께 따져야 하는 상황이다.