기록적인 폭염이 한반도를 덮친 2026년 여름, 삼복 기간 보양식을 찾는 소비자들이 급증하며 외식업계가 유례없는 특수를 누렸다. 초복부터 말복까지 이어진 불볕더위 속에 기력을 보충하려는 수요가 치킨과 삼계탕 등 전통적인 보양 메뉴로 쏠린 결과다. 특히 배달 문화의 정착과 더불어 간편하게 즐길 수 있는 치킨 브랜드들의 주문 건수가 폭발적으로 늘어나며 복날 풍경을 바꾸고 있다.

 

국내 대표 치킨 프랜차이즈인 bhc는 올해 초복 당일 주문량이 평소보다 150% 이상 급증하며 역대급 실적을 기록했다. 중복과 말복에도 두 자릿수 이상의 높은 성장세를 유지하며 복날의 강자임을 입증했다. 소비자들은 주로 뿌링클이나 후라이드 같은 스테디셀러 메뉴를 선택하며 무더위를 이겨내는 모습이었다. 노랑통닭 역시 초복에만 판매량이 200% 넘게 폭등하는 등 치킨이 삼계탕을 잇는 새로운 국민 보양식으로 확실히 자리 잡았음을 보여줬다.

 

전통적인 보양식인 삼계탕과 갈비탕의 인기도 여전했다. 한우 다이닝 브랜드 창고43은 들깨 갈비탕과 차돌박이 밀쌈 등 여름 특화 메뉴의 판매량이 전월 대비 절반 이상 늘어나는 성과를 거뒀다. 시원한 물회나 숙성 채끝 구이 등 고급스러운 보양 메뉴를 찾는 발길도 이어졌다. 이는 단순히 열을 열로 다스리는 이열치열 방식을 넘어, 개인의 취향에 맞는 다양한 방식으로 여름철 건강을 챙기려는 소비 트렌드가 반영된 것으로 풀이된다.

 

종합 외식 기업들의 여름 시즌 메뉴도 매출 효자 노릇을 톡톡히 했다. 큰맘할매순대국은 누룽지 녹두 삼계탕과 초계 찰면 등 계절 한정 메뉴가 전체 매출에서 차지하는 비중이 두 배 이상 확대됐다고 밝혔다. 한촌설렁탕 역시 누룽지반계탕의 판매량이 작년보다 크게 늘었으며, 특히 매장을 직접 방문해 식사하는 고객 비중이 30% 넘게 증가하며 현장에서 보양식을 즐기려는 수요가 여전히 강력함을 증명했다.

 

주목할 점은 급증하는 수요에 대응하기 위한 업계의 스마트한 전략이다. 일부 브랜드는 과거 판매 데이터와 기상 정보, 계절적 특성을 분석해 향후 매출을 예측하는 인공지능 발주 시스템을 도입했다. 이를 통해 복날 당일 발생할 수 있는 식재료 부족 사태를 사전에 방지하고, 고객들에게 안정적으로 메뉴를 공급할 수 있었다. 데이터 기반의 정교한 경영이 외식업계의 복날 전쟁에서 승기를 잡는 핵심 경쟁력이 된 셈이다.

 

올해 삼복 특수는 고물가와 경기 침체 속에서도 '건강'과 '식도락'에는 지갑을 여는 소비 심리를 명확히 보여줬다. 외식업계는 이번 성과를 바탕으로 내년 여름을 겨냥한 더욱 다양하고 차별화된 보양 메뉴 개발에 박차를 가할 전망이다. 폭염이 일상화된 기후 위기 시대에 보양식 시장은 단순한 계절 특수를 넘어 외식업계의 연간 실적을 좌우하는 중요한 승부처로 부상하고 있다.