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17년 기다린 영천경마공원, 마침내 문 열었다
경북 영천시 금호읍 일원에 조성된 렛츠런파크 영천이 공식 개장하면서 대구·경북 지역의 새로운 레저·관광 거점으로 도약할 가능성을 보여줬다.
13일 한국마사회 영천운영지원부에 따르면 렛츠런파크 영천은 2009년 후보지로 선정된 이후 17년 만에 문을 연 국내 4번째 경마공원이다.
공식 개장식이 열린 이날 현장에는 우희종 한국마사회장과 이만희 국회의원, 김병삼 영천시장, 이춘우 경북도의회 부의장, 하기태 영천시의회 의장 등 주요 인사와 관계자 250여명이 참석했다. 여기에 1600여명의 어린이를 포함한 방문객 1만명 이상이 몰리면서 현장은 하루 종일 많은 인파로 북적였다.
렛츠런파크 영천은 개장과 함께 국내 최초의 권역형 순회경마 운영에도 들어갔다. 지난 11일부터 부산경남 지역의 경주마와 기수가 영천을 오가며 경주를 펼치는 방식이다. 오는 11월 말까지 매주 일요일마다 현장 경주와 가족 단위 방문객을 위한 다양한 여가 프로그램이 운영될 예정이다.
개장식에서는 축하공연과 퍼포먼스에 이어 개장을 기념하는 경주를 포함해 모두 6개 현장 경주가 진행됐다. 경주를 위해 부산경남에서 이동한 경주마 54두는 특수 수송차량 11대에 나뉘어 영천에 도착했다. 이후 정밀 검진 등을 거쳐 새롭게 조성된 경주로에 나서며 치열한 승부를 펼쳤다.
가장 관심을 모은 경주는 제1경주로 열린 개장 기념 경주였다. 총상금 1억5000만원이 걸린 이번 경주에서는 정도윤 기수가 기승한 경주마 ‘모멘텀’이 막판 역전 우승을 차지했다. 모멘텀은 1위 상금으로 8250만원을 받았다.
모멘텀에게도 의미가 큰 경기였다. 지난해 10월 데뷔한 이후 가장 긴 1800m 경주에 처음 출전했기 때문이다. 새로운 경주로에 적응하는 동시에 긴 주행거리까지 극복한 모멘텀은 마지막 순간 역전에 성공하며 렛츠런파크 영천에서 열린 역사적인 첫 경주의 우승마로 이름을 남겼다.
이번 개장은 오랜 기간 경마공원 조성을 기다려온 지역 주민들에게도 의미가 컸다. 2009년 후보지 선정 이후 17년이라는 시간이 흐른 뒤 실제 경마공원이 문을 열었고, 개장 첫날부터 1만명 이상의 방문객이 몰리면서 지역의 새로운 관광·레저 시설에 대한 높은 관심을 확인했다.
특히 어린이 방문객이 1600여명에 달하면서 경마뿐 아니라 가족 단위 여가 공간으로서의 가능성도 보여줬다. 앞으로 정기적으로 열리는 경주와 가족 여가 프로그램이 지역 관광과 연계될 경우 영천을 찾는 방문객을 늘리는 새로운 콘텐츠가 될 수 있을 것으로 기대된다.
우희종 한국마사회장은 개장식에서 “지난 17년간 개장을 기다려 준 영천시민과 경북도민에게 감사드린다”며 “개장 현장을 가득 채운 관심과 성원에 안정적 운영으로 보답하고 모든 세대가 즐겨찾는 레저·관광 공간이자 지역경제에 기여하는 상생 거점으로 만들겠다”고 말했다.
렛츠런파크 영천은 오는 11월 말까지 매주 일요일마다 경주와 가족 여가 프로그램을 운영한다. 국내 4번째 경마공원이자 국내 최초 권역형 순회경마가 이뤄지는 공간으로서 대구·경북 지역의 새로운 관광·레저 거점으로 자리 잡을 수 있을지 관심이 모인다.
