미국 미시간주에서 마사지 업소를 가장해 한인과 중국계 여성들을 착취해 온 대형 성매매·인신매매 조직의 중국인 운영자가 실형을 선고받았다. 수사당국은 피해 여성들이 사실상 업소 안에 고립된 채 생활하며 성매매를 강요받았다고 밝혔다.

 

미 CBS 보도에 따르면 미시간주 매콤 카운티 제16 순회법원의 제니퍼 폰스 판사는 지난 3일 중국 국적의 진징위(46)에게 징역 40개월에서 최대 20년형을 선고했다. 진징위는 불법 마사지 업소를 운영하며 성매매를 알선하고 범죄 수익을 관리한 혐의 등으로 재판에 넘겨졌다.

 

이번 사건은 지난해 말 미시간주 남동부 지역에서 진행된 대대적인 단속을 통해 드러났다. 2023년 12월 매콤 카운티 보안관실은 마운트 클레멘스, 프레이저, 셸비 타운십 등에 있는 스파 업소와 리보니아의 주거지, 디트로이트 MGM 카지노 호텔 객실 등을 동시에 압수수색했다.

 

당시 현장에서 샤오훙 반이 먼저 체포됐고, 이후 수사가 확대되면서 조직과 관련된 인물들이 잇따라 검거됐다. 함께 체포된 인물로는 슈잉 딩, 샤오홍 반, 로리 카이 등이 알려졌다.

검찰 조사 결과 이 조직은 매콤 카운티와 웨인 카운티 일대의 마사지숍을 범행 거점으로 활용했다. 진징위는 세인트 클레어 쇼어스에 있는 ‘111 힐링 스튜디오’와 스털링 하이츠의 ‘AM 힐링 스튜디오’를 소유하며 운영에 깊이 관여한 것으로 조사됐다.

 

당국은 이들 업소에서 중국 및 한국 국적 여성 피해자들을 구조했다. 피해자들은 별도의 거주지나 이동 수단 없이 업소 내부에서 생활했으며, 외부와 자유롭게 왕래하기 어려운 상황에 놓여 있었던 것으로 전해졌다.

 

검찰은 피해 여성들이 정상적인 임금을 받지 못했고, 손님을 상대로 한 성매매와 팁에 의존해 수입을 얻도록 강요받았다고 설명했다. 이 과정에서 조직이 벌어들인 수익은 중국 등 해외로 송금된 정황도 확인됐다.

 

진징위는 2024년 12월 체포됐다. 이후 범죄 조직 운영, 성매매 수익 수수, 자금세탁, 성매매 목적의 이동 및 업소 유지 등 여러 혐의로 기소됐다. 그는 지난 7월 범죄 조직 운영 혐의에 대해 ‘불항쟁 답변’을 제출했다.

 

불항쟁 답변은 피고인이 혐의를 명시적으로 인정하지는 않지만, 유죄 판결에 따른 처벌을 받아들이는 절차다. 이에 따라 법원은 진징위에게 실형을 선고했다.

앞서 또 다른 공범인 후아지 피아오도 웨인 카운티에서 별도의 불법 마사지 업소를 운영한 혐의로 지난해 10월 징역 40개월에서 최대 20년형을 선고받았다.

 

다나 네셀 미시간주 검찰총장은 이번 사건을 두고 “미시간주에서 적발된 강제 상업 성매매 조직 가운데 가장 큰 규모에 속한다”고 밝혔다. 그는 피해자들이 조직적으로 착취당했다며, 인신매매 범죄에 대한 강력한 대응을 이어가겠다고 강조했다.

 

앤서니 위커샴 매콤 카운티 보안관 역시 기자회견에서 “피해자들은 마사지 업소 안에 갇힌 죄수와 다름없는 상태였다”고 말했다.

 

수사당국은 이번 사건이 단일 업소의 불법 영업을 넘어 여러 지역에 걸친 조직적 범죄라고 보고 있다. 연방 및 지역 법 집행기관은 관련 네트워크를 추가로 추적하는 한편, 구조된 피해 여성들을 지원 단체와 연결해 보호와 회복 절차를 이어갈 방침이다.