미국 주요 방송사들이 도널드 트럼프 대통령의 공식 행사 영상 취재를 전면 중단하는 초유의 사태가 벌어졌다. 백악관이 CNN의 출입을 제한한 데 반발해 주요 방송사들이 공동취재를 거부하고 나선 것이다. 트럼프 행정부와 언론계의 갈등이 집단 보이콧과 법적 공방으로 번지면서 미국 사회에서 언론 자유를 둘러싼 논란도 커지고 있다. 

 

21일(현지시간) 주요 외신 보도를 종합하면 미국 백악관 방송 공동취재단에 소속된 5개 주요 방송사는 이날부터 트럼프 대통령의 공식 행사 영상 취재를 중단하기로 했다. 공동취재단은 그동안 비용과 인력 문제 등을 고려해 방송사들이 순번을 정해 대통령 일정을 촬영한 뒤 취재 영상을 다른 매체와 공유하는 방식으로 운영돼 왔다.

 

그러나 백악관이 공동취재단 소속 매체 가운데 CNN의 출입을 막으면서 상황이 달라졌다. 이에 ABC, CBS, NBC, 폭스뉴스 등 다른 방송사들이 CNN과 연대해 공동취재를 거부하기로 했다.

 

이번 결정에 따라 트럼프 대통령의 주요 공식 일정이 미국 전역의 TV를 통해 실시간으로 전달되지 않는 상황이 발생할 수 있게 됐다. 특히 22일 예정된 트럼프 대통령의 뉴욕 유엔 총회 연설 등 주요 일정에도 영향을 미칠 것으로 전망된다.

 

이번 사태는 백악관과 언론사 간 갈등이 단순한 취재 현장의 마찰을 넘어 법정 다툼으로 확산하면서 더욱 주목받고 있다.

 

백악관 출입이 제한된 CNN과 폴리티코, 엠에스나우(MSNBC)는 워싱턴 연방지방법원에 소송을 제기했다. 이들 매체는 백악관의 출입 제한 조치가 언론의 자유를 보장하는 미국 수정헌법 제1조와 적법 절차를 규정한 제5조를 위반했다고 주장했다.

 

소송을 맡은 테오도르 부트러스 주니어 변호사는 이번 조치에 대해 수정헌법 제1조와 적법 절차를 정면으로 침해한 것이라고 비판했다. 세 매체 역시 공동 성명을 통해 백악관의 조치가 유지될 경우 언론 자유와 정부의 간섭을 받지 않는 독립적인 보도가 위협받을 수 있다고 주장했다.

 

백악관은 언론사들의 반발에 물러서지 않고 있다. 트럼프 대통령은 자신이 사용하는 소셜미디어 트루스소셜을 통해 백악관의 조치가 언론 자유에 대한 공격이 아니라고 반박했다.

 

트럼프 대통령은 오히려 자신에게 비판적인 언론을 ‘가짜 뉴스’라고 규정하면서 강한 표현을 사용했다. 그는 일부 언론이 부패하고 의도적으로 움직이며 조직적으로 행동하고 있다고 주장하면서 이를 국가 안보에 대한 위협으로 규정했다.

 

언론계와 전문가들은 우려를 나타냈다. 컬럼비아대학교 나이트 수정헌법 제1조 연구소의 자밀 재퍼 소장은 백악관의 출입 제한이 언론 자유뿐 아니라 국민이 정부에 대한 독립적인 정보를 얻을 권리를 침해할 수 있다고 지적했다.

 

백악관 출입기자단 수석인 폭스뉴스 재키 하인리히 기자도 미국 국민이 자유롭고 독립적인 언론을 통해 권력을 감시할 수 있어야 한다며 백악관에 출입증을 원상 복구할 것을 촉구했다.

 

이번 갈등의 최종 판단은 법원의 손에 넘어갔다. 관련 소송은 티머시 켈리 연방 판사에게 배당됐다. 켈리 판사는 과거에도 백악관과 CNN 간 출입증 분쟁을 다룬 경험이 있다.

 

2018년 백악관이 CNN 소속 짐 아코스타 기자의 출입증을 정지했을 당시 켈리 판사는 CNN 측의 손을 들어주며 출입증을 돌려주도록 명령했다.

 

이번 사건에서도 법원이 어떤 판단을 내릴지 관심이 쏠리는 가운데 트럼프 행정부와 미국 언론계의 대립은 더욱 격화할 가능성이 커지고 있다. 방송사들의 공동취재 중단이 장기화할 경우 대통령의 공식 일정과 정책을 국민에게 전달하는 기존 취재 시스템에도 상당한 변화가 불가피할 것으로 보인다.