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내장산 단풍, 11월 초 ‘불붙는다’
전북 정읍시가 내장산 단풍 절정기를 앞두고 교통·안전·환경 관리에 선제적으로 나선다. 올해 내장산 단풍은 10월 말 시작돼 11월 초 절정을 이룰 것으로 전망되면서 전국에서 많은 관광객이 몰릴 것으로 예상된다.정읍시는 오는 10월 26일부터 11월 22일까지 28일간 ‘2026년 내장산 단풍철 행락질서 확립 대책’을 추진한다고 21일 밝혔다. 단풍 관광객이 집중될 것으로 보이는 10월 31일부터 11월 15일까지 16일간은 집중 관리 기간으로 정했다.
올해 내장산 단풍은 10월 29일께 물들기 시작해 11월 7~8일께 가장 아름다운 절정을 맞을 것으로 예상된다. 시는 이 기간 약 35만 명의 관광객이 내장산을 찾을 것으로 보고, 총 4388명의 관리 인력을 현장에 투입할 계획이다.
시는 단풍철 혼잡을 줄이기 위해 임시 종합안내센터와 의료지원반을 운영한다. 현장에서는 관광객 안내, 응급상황 대응, 교통질서 유지 등이 이뤄진다. 또 불법 노점과 적치물, 호객 행위, 부당 요금, 불법 주정차 등에 대한 단속도 병행한다.
환경 관리도 강화된다. 시는 관광객 증가로 쓰레기 발생량이 늘어날 것에 대비해 특별 수거 체계를 운영하고, 식품접객업소 위생 점검과 원산지 표시 점검도 실시한다. 단풍철 관광지에서 반복적으로 제기되는 위생·가격 민원을 사전에 줄이겠다는 취지다.
지난해 관광객들이 불편 사항으로 지적한 교통 혼잡과 안내 부족 문제도 개선한다. 정읍시는 주요 교차로와 갈림길의 안내표지를 보강하고, 주차장에는 안내 인력을 배치해 차량 흐름을 유도할 방침이다. 호객 행위가 잦은 구간에는 단속 인력을 특별 배치하고, 경찰과 합동 대응도 강화한다.
내장산국립공원사무소도 단풍철 특별 관리에 동참한다. 오는 10월 30일부터 11월 15일까지 공원 내 차량 출입을 통제하고, 내장호 주차장부터 월령교까지 무료 순환버스를 운영한다. 차량 통제로 인한 불편을 줄이고 탐방객 이동 편의를 높이기 위한 조치다.
이학수 정읍시장은 “관광객이 안전하고 쾌적하게 내장산을 찾을 수 있도록 교통·환경·위생·안전 분야의 현장 관리를 강화하겠다”며 “유관기관과 긴밀히 협력해 행락 질서 확립에 최선을 다하겠다”고 말했다.
한편 내장산 단풍과 함께 정읍의 대표 가을 행사인 ‘구절초 축제’도 열린다. 축제는 10월 8일부터 18일까지 구절초 지방공원 일원에서 개최된다. 단풍보다 앞서 정읍의 가을 정취를 즐길 수 있는 행사로, 내장산 단풍철과 함께 지역 관광객 유입에 힘을 보탤 전망이다.
