추석 연휴에는 가족이나 지인들과 술자리를 갖는 일이 많아 평소보다 과음하기 쉽다. 술을 마신 뒤 갑자기 가슴이 두근거리거나 답답하고 어지럼증이 나타난다면 단순한 숙취나 피로가 아니라 급성 부정맥의 신호일 수 있어 주의가 필요하다. 

 

삼성서울병원은 21일 주말이나 명절처럼 짧은 기간에 과도하게 술을 마신 뒤 부정맥이 발생하는 현상을 ‘휴일심장증후군(Holiday Heart Syndrome)’이라고 설명했다. 평소 심장질환이 없던 사람에게도 나타날 수 있는 것이 특징이다. 이 현상은 1978년 미국심장학회지에 처음 보고된 이후 폭음과 부정맥 사이의 연관성을 밝히는 연구가 이어지고 있다.

 

실제로 폭음이 부정맥 위험을 높일 수 있다는 연구 결과도 있다. 독일 뮌헨대학교 연구팀이 옥토버페스트 참가자 3028명을 대상으로 스마트폰 심전도와 음주량을 분석한 결과, 30.5%에서 심방세동을 포함한 부정맥이 관찰됐다.

 

2025년 국제학술지 ‘큐리어스(Cureus)’에 발표된 문헌고찰에서는 2시간 안에 술 5잔 이상을 마시면 급성 심방세동 발생 위험이 29% 증가하는 것으로 나타났다. 하루 6잔 이상을 마실 경우에는 부정맥 위험이 최대 2배까지 높아질 수 있다는 분석도 나왔다.

 

국내 음주 실태도 우려할 만한 수준이다. 질병관리청 지역사회건강조사에 따르면 국내 성인의 33.7%가 한 달에 한 번 이상 폭음하는 것으로 조사됐다. 일주일에 2회 이상 폭음하는 고위험 음주율도 12%에 달했다.

 

긴 연휴 뒤 심혈관계 이상이 늘어날 가능성을 보여주는 국내 분석 결과도 있다. 최근 국내 의료진이 병원 밖 심정지 발생 건수를 분석한 결과, 휴일이 끝난 뒤 첫 평일에는 하루 평균 88건의 심정지가 발생했다. 이는 일반 평일의 하루 평균 80건보다 약 9% 많은 수치다. 연휴가 2~4일 이상 이어진 경우에는 심정지 발생 위험이 최대 10% 증가한 것으로 분석됐다.

 

폭음이 부정맥을 일으키는 데는 여러 가지 원인이 작용한다. 미국심장학회지에 발표된 연구에 따르면 알코올과 알코올이 체내에서 분해되면서 만들어지는 아세트알데히드는 부교감신경의 작용을 억제하고 교감신경을 자극한다. 이 과정에서 심장의 전기적 안정성이 떨어져 정상적인 심장 박동이 흐트러질 수 있다.

 

술의 이뇨 작용도 영향을 줄 수 있다. 과음하면 소변량이 늘면서 정상적인 심장 박동에 필요한 칼륨과 마그네슘이 몸 밖으로 빠져나갈 수 있다. 또 심장 근육의 칼슘 채널이 비정상적으로 활성화될 수 있고, 급성 알코올 노출로 좌심방의 수축 기능이 일시적으로 떨어지는 것도 부정맥 위험을 높이는 요인으로 꼽힌다.

 

문제는 연휴 중 나타나는 이상 증상을 과식이나 피로, 숙취 때문이라고 생각하고 넘기기 쉽다는 점이다. 술을 마신 뒤 가슴이 심하게 뛰거나 맥박이 불규칙하게 느껴지고 답답함이나 어지럼증이 함께 나타난다면 주의해야 한다.

 

특히 명치 부근이 쥐어짜거나 짓누르는 것처럼 아프거나 압박감이 나타나는 경우에는 심혈관질환 가능성도 살펴야 한다. 통증이 왼쪽 팔이나 턱, 치아 쪽으로 퍼지거나 호흡곤란과 식은땀이 함께 나타나는 경우에도 가볍게 넘겨서는 안 된다.

 

증상이 나타났다면 자신의 맥박을 직접 확인하거나 스마트워치의 심전도 기능을 활용해 심장 박동을 살펴보는 것도 방법이다. 손목에서 10초 동안 맥박을 센 뒤 6을 곱하면 1분 동안의 맥박수를 계산할 수 있다. 맥박 간격이 일정하지 않거나 안정된 상태에서 분당 60~100회를 크게 벗어난다면 부정맥 가능성을 확인할 필요가 있다.

 

김주원 삼성서울병원 순환기내과 교수는 스마트워치가 발전하면서 기기에 탑재된 심전도 기록 기능을 활용해 심장 상태를 확인하는 것도 좋은 방법이라고 설명했다.

 

다만 자가 확인만으로 이상 여부를 판단해서는 안 된다. 증상이 계속된다면 의료기관을 찾아 정확한 진단을 받아야 한다. 박경민 삼성서울병원 순환기내과 교수는 두근거림이 단순한 증상일 수도 있지만 폭음을 했다면 가볍게 생각해서는 안 된다며, 증상이 10분 이상 지속될 경우 의료기관을 방문해 진단과 치료를 받을 것을 당부했다.

 

연휴 기간 갑작스럽게 증상이 나타나 의료기관을 찾아야 할 경우에는 보건복지부 응급의료포털 ‘E-Gen’이나 ‘응급의료정보제공’ 앱을 통해 진료 가능한 의료기관과 응급실을 확인할 수 있다. 인터넷 이용이 어려운 상황이라면 119 구급상황관리센터 또는 129 보건복지콜센터를 통해 안내받을 수 있다.