중국 외교부가 일본의 다카이치 사나에 총리를 공식 기자회견에서 직함 없이 이름으로만 부르면서 중·일 관계에 다시 관심이 쏠리고 있다. 중국 매체들은 이를 다카이치 정권을 향한 중국의 불편한 시각이 외교적 표현에까지 나타난 사례로 해석하고 있다. 

 

중국 외교부 궈자쿤 부대변인은 지난달 30일 정례 기자회견에서 일본의 고이즈미 신지로 방위상이 핵무기와 원자력잠수함 보유 문제에 대해 언급한 것과 관련한 질문을 받았다. 이 과정에서 다카이치 총리를 언급하면서 ‘일본 총리’나 ‘다카이치 총리’라는 기존 표현 대신 ‘다카이치 사나에’라고 이름만 불렀다. 중국 외교부 공식 발표에서도 해당 표현이 확인된다.

 

중국 공산당 계열 매체 상관신문은 중국 외교부가 공개석상에서 다카이치 총리의 직함을 빼고 이름만 직접 부른 것은 이번이 처음이라고 보도했다. 홍콩 매체 성도일보 등도 중국 외교부가 외교적 표현을 신중하게 사용하는 점을 들어 단순한 말실수로만 보기 어렵다는 분석을 내놨다. 다만 이러한 해석은 중국 매체와 홍콩 언론의 분석으로, 중국 외교부가 호칭 변경의 의도를 공식적으로 밝힌 것은 아니다.

 

과거 사례와 비교하면 이번 표현은 눈에 띈다. 중국과 일본이 갈등했던 시기에도 중국 외교부는 일본 총리를 언급할 때 대체로 ‘일본 총리’ 또는 총리 직함을 포함한 이름을 사용해왔다. 2001년부터 2006년까지 야스쿠니신사를 매년 참배해 중국과 갈등을 빚었던 고이즈미 준이치로 전 일본 총리에게도 이러한 호칭이 사용됐다.

 

이번 기자회견에서 중국 측은 고이즈미 방위상에 대해서도 직함을 직접 쓰지는 않았지만 ‘일본 현직 방위 부문 책임자’라는 방식으로 표현했다. 반면 다카이치 총리에게는 이름만 사용하면서 두 사람에 대한 표현 방식에 차이가 생겼다.

 

중국과 일본의 갈등은 대만 문제를 둘러싸고 더욱 커졌다. 다카이치 총리는 지난해 11월 일본 국회에서 중국이 대만에 무력을 사용하는 상황이 일본의 안보법제상 ‘존립위기사태’에 해당할 가능성을 언급했다. 해당 사태로 인정될 경우 일본이 집단적 자위권을 행사할 수 있는 법적 근거가 마련될 수 있다.

 

중국은 다카이치 총리의 발언에 강하게 반발했다. 중국 측은 대만 문제를 중국의 핵심 이익과 관련된 사안으로 규정하면서 일본이 군사적으로 개입할 가능성을 공개적으로 언급한 데 대해 문제를 제기했다. 이후 양국 사이에서는 대만 문제와 안보 정책을 둘러싼 긴장이 이어졌다.

 

중국은 다카이치 정권과 긴장 관계를 유지하는 동시에 일본 내 다른 정치권 및 경제계와의 접촉은 이어가는 모습을 보여왔다. 최근 중국을 방문한 이와야 다케시 전 일본 외무상은 왕이 중국 공산당 정치국원 겸 외교부장, 허리펑 부총리와 각각 만났다.

 

이에 따라 중국이 일본 정부와의 관계에서는 압박 수위를 유지하면서도 일본 내 다른 세력과는 별도로 교류하는 방식의 외교를 이어가고 있다는 해석이 나온다.

 

이번 호칭 변화 역시 이런 흐름의 연장선으로 볼 수 있다는 분석이 제기된다. 특히 중국 외교부가 기존에 사용하던 ‘일본 총리’라는 공식적인 직함을 생략했다는 점에서 양국 관계의 냉각을 보여주는 상징적인 장면이라는 것이다.

 

다만 호칭 하나만으로 중국 정부의 공식적인 대일 외교정책이 바뀌었다고 단정하기는 어렵다. 실제 중국 외교부가 앞으로 다카이치 총리를 어떤 방식으로 지칭할지, 또 대만 문제와 일본의 방위 정책을 둘러싼 양국 간 협의가 재개될지가 중·일 관계의 향방을 가늠하는 주요 변수가 될 것으로 보인다.