영국의 한 유명 야생동물 공원에서 남성이 호랑이 전시 공간 안으로 들어갔다가 숨지는 사고가 발생했다. 주말을 맞아 공원을 찾은 관람객들이 긴급 대피하는 등 현장은 한때 큰 혼란에 빠졌다.

 

BBC 등 영국 매체에 따르면 사고는 10일 오후 요크셔 야생공원에서 일어났다. 사우스요크셔 경찰은 이날 오후 1시 35분쯤 “남성이 호랑이 구역 안에 들어가 있다”는 신고를 받고 출동했다. 경찰과 구조대가 현장에 도착했을 때 남성은 이미 치명적인 부상을 입은 상태였고, 결국 현장에서 사망이 확인됐다. 

 

경찰은 현재까지 남성이 외부 요인에 의해 들어간 정황은 확인되지 않았다고 밝혔다. 현지에서는 남성이 스스로 호랑이 구역 안으로 넘어간 것으로 보고 조사가 진행 중이다. 정확한 신원과 나이 등은 유족 통보 절차 등을 이유로 공개되지 않았다.

사고를 목격한 일부 관람객들은 남성이 매우 흥분한 모습이었다고 전했다. 한 목격자는 현지 언론에 “처음에는 상황이 공연이나 훈련인 줄 알았지만 곧 직원들이 대피를 지시했다”며 “공원 분위기가 순식간에 얼어붙었다”고 말했다. 또 다른 관람객은 사고 직후 큰 소리가 들렸고, 응급 헬기가 공원 상공을 맴돌았다고 설명했다.

 

사고 장면 일부가 담긴 영상은 소셜미디어를 통해 빠르게 확산했다. 영상에는 남성이 호랑이와 가까운 거리에서 마주한 모습이 담긴 것으로 알려졌다. 경찰은 온라인에 퍼진 영상도 확인하며 사고 당시 상황을 재구성하고 있다.

 

공원 측은 사고 직후 해당 전시 구역을 차단하고 관람객을 안전한 곳으로 이동시켰다. 이후 공원 전체 운영을 임시 중단하고 경찰 조사에 협조하고 있다고 밝혔다. 공원 측은 “이번 일로 충격을 받은 모든 분들께 깊은 유감을 표한다”며 추가 안내가 있을 때까지 일부 시설 운영을 제한하겠다고 설명했다.

 

사우스요크셔 경찰은 호랑이가 부상을 입은 사실은 없다고 밝혔다. 사고 이후 동물은 별도 관리 상태에 놓인 것으로 전해졌다. 경찰은 남성이 어떤 경로로 구역 안에 들어갔는지, 현장 안전 장벽이나 출입 통제 장치에 문제가 있었는지를 살피고 있다.

요크셔 야생공원은 영국 내에서도 대형 동물 전시로 알려진 시설이다. 가족 단위 관람객이 많이 찾는 곳인 만큼 이번 사고는 맹수 전시 시설의 안전 관리 문제를 다시 떠올리게 했다. 전문가들은 호랑이 같은 대형 포식자는 짧은 순간에도 치명적인 공격이 가능하다며, 관람객의 접근 차단과 비상 대응 체계를 더욱 엄격히 점검해야 한다고 지적한다.

 

이번 사건은 단순한 안전사고를 넘어 야생동물 공원의 구조적 위험 관리와 관람객 행동 통제 문제로 번지고 있다. 경찰 조사가 마무리되면 공원 측 안전 조치가 충분했는지에 대한 논의도 이어질 것으로 보인다.